¿Qué es la gestión de la cadena de suministro?

Una cadena de suministro, o cadena logística, es un sistema de procesos, personas, actividades, información y recursos necesarios para hacer llegar un producto o servicio del productor al consumidor.

La mayoría de los fabricantes comprenden la importancia de la cadena de suministro, que es esa red conectada de organizaciones, recursos, tecnologías e individuos implicados en la fabricación y venta de sus productos. La gestión de la cadena de suministro (SCM) es la gestión del flujo de estas mercancías y servicios e incluye todos los procesos que convierten las materias primas en productos terminados.

La SCM representa un esfuerzo de las empresas de la cadena de suministro por crear y aplicar cadenas de suministro que sean eficientes y económicas. Su objetivo último es racionalizar las actividades de suministro de una empresa para maximizar el valor para el cliente y lograr una ventaja competitiva en el mercado.

¿Cómo funciona la gestión de la cadena de suministro?

En la mayoría de los casos, la SCM trata de controlar y vincular la producción, el envío y la distribución de un producto. Cuando pueden gestionar la cadena de suministro, los fabricantes pueden reducir costos y hacer llegar los productos al consumidor con mayor rapidez. Lo consiguen manteniendo un control más estricto de los inventarios internos, la producción, la distribución, las ventas y también los inventarios de sus proveedores.

La gestión de la cadena de suministro se basa en la noción de que todo producto llega al mercado como resultado del trabajo de las organizaciones que componen una cadena de suministro. Aunque las cadenas de suministro existen desde hace mucho tiempo, no ha sido hasta hace poco que las empresas han empezado a prestarles atención como algo que añade valor a sus operaciones.

Hay cinco componentes principales de un sistema de gestión de la cadena de suministro.

Todas las organizaciones que constituyen la cadena de suministro se unen a través de flujos tanto físicos como flujos de información.

Los flujos físicos son la transformación, el movimiento y el almacenamiento de mercancías y materiales.

Los flujos de información permiten a los distintos socios de la cadena de suministro coordinar sus planes a largo plazo y controlar el flujo diario de mercancías y materiales a lo largo de la cadena.

En la SCM, es responsabilidad del encargado de la cadena de suministro coordinar la logística de todos los aspectos de la cadena de suministro, que consta de cinco partes:

1. El plan o estrategia: Toda organización debe planificar y gestionar todos los recursos necesarios para satisfacer la demanda de sus productos o servicios por parte de los clientes. También deben diseñar su cadena de suministro y determinar qué métricas utilizarán para asegurarse de que la cadena de suministro es eficiente, eficaz, aporta valor a los clientes y cumple los objetivos de la empresa.
2. Aprovisionamiento: Es esencial elegir proveedores que puedan suministrar las mercancías y servicios necesarios para fabricar su producto. Una vez contratados los proveedores, el encargado de la cadena de suministro puede utilizar varios procesos para supervisar y gestionar las relaciones con los proveedores. Algunos de los procesos críticos son los pedidos, la recepción, la gestión del inventario y la autorización de los pagos a los proveedores.
3. Fabricación: Una vez más, el encargado de la cadena de suministro dirigirá las actividades que implican la aceptación de materias primas, la fabricación del producto, la inspección de la calidad del producto, el embalaje para el envío y la programación de las entregas. La mayoría de las empresas de fabricación miden la calidad, el rendimiento de la producción y la productividad de los trabajadores para garantizar que la empresa fabrica productos que cumplen todas las normas de calidad.
4. Entrega y logística: Este componente implica coordinar los pedidos de los clientes, programar las entregas, despachar las cargas, crear y enviar facturas y recibir los pagos. El envío de productos a sus clientes puede requerir una flota de vehículos o, como hacen muchas empresas, subcontratar el proceso de entrega a empresas especializadas en envíos y entregas. Este método es preferible si el producto es grande, requiere una manipulación especial o se va a entregar directamente al consumidor.
5. El sistema de devolución: Todo proveedor necesita una red que responda con rapidez y flexibilidad para aceptar la devolución de productos defectuosos, sobrantes o no deseados. Si el producto es defectuoso, debe repararse o desecharse. Si el producto sobra o es indeseable, debe devolverse al almacén para su venta.

El encargado de la cadena de suministro tiene la misión de reducir la escasez y mantener los costos bajos. El trabajo implica hacer recomendaciones para aumentar la productividad y mejorar la calidad, además de comprar inventario y las diversas tareas logísticas de la función.

Una excelente gestión de la cadena de suministro es lo que ayuda a mantener la rentabilidad de las empresas, al tiempo que mitiga las costosas demandas y las retiradas de productos.

He aquí dos ejemplos de éxito en la gestión de la cadena de suministro

Walmart y Procter & Gamble

Walmart y Procter & Gamble ofrecen un ejemplo clásico de colaboración en la cadena de suministro. Antes de que estas empresas empezaran a conectar sus cadenas de suministro, pocos minoristas y fabricantes habían compartido información. Después de demostrar que compartir información podía reducir costos, otros minoristas se mostraron dispuestos a considerar al menos la posibilidad. A principios de los 90, Walmart puso en marcha su sistema Retail Link y convenció a otros minoristas para que se conectaran.

Con el tiempo, el sistema de punto de venta (POS) de Walmart empezó a acumular ventas de productos individuales de P&G en cada tienda. Cuando el POS indicaba que las existencias de un determinado producto habían descendido hasta un umbral predeterminado, el sistema avisaba al centro de distribución de Walmart para que enviara productos adicionales a la tienda. Cuando las existencias en el centro de distribución de Walmart llegaban a su límite, el sistema avisaba automáticamente al centro de distribución de P&G para que enviara la mercancía adicional.

Walgreens

Walgreens Boots Alliance, Inc., que opera una de las mayores cadenas de farmacias de Estados Unidos, se centró en transformar su cadena de suministro en 2016. Consciente de la importancia de la SCM para su negocio, la empresa decidió gestionar y revisar eficazmente su cadena de suministro para adelantarse a las tendencias en constante cambio y seguir añadiendo valor a sus resultados.

Walgreens ha invertido en la parte tecnológica de su cadena de suministro implantando una SCM que sintetiza los datos pertinentes y utiliza análisis para prever el comportamiento de compra de los clientes. Luego asciende por la cadena de suministro para satisfacer esa demanda prevista.

La empresa puede anticipar cosas como los patrones de la gripe, lo que le permite prever con precisión el inventario necesario de remedios antigripales de venta libre. Su SCM con visión de futuro ayuda a la empresa a crear una cadena de suministro eficiente con un mínimo de residuos. Walgreens puede reducir el exceso de inventario y todos sus costos asociados, como los de almacenamiento y transporte.

En resumen

• La gestión de la cadena de suministro (SCM) es la gestión centralizada del flujo de mercancías y servicios e incluye todos los procesos que transforman las materias primas en productos terminados.
• La gestión de la cadena de suministro ofrece a las empresas medios para reducir costos y entregar los productos al consumidor con mayor rapidez.
• Una gestión adecuada de la cadena de suministro mantiene la rentabilidad de las empresas y les ayuda a evitar costosas retiradas de productos y demandas judiciales.